As enguias são algumas das criaturas mais estranhas da natureza. Aqui estão 5 razões pelas quais eles são tão legais

Pós-doutorado, School of Ecosystem and Forest Sciences, The University of Melbourne

Kylie Soanes não trabalha, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelou afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica.

A Universidade de Melbourne fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation AU.

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É a pergunta que confundiu os cientistas por centenas de anos - de onde vêm as enguias?

O melhor palpite de Aristóteles era que eles eram gerados espontaneamente. O biólogo dinamarquês Johannes Schmidt tinha certeza de que eles desovam no Mar dos Sargaços – bem perto do Triângulo das Bermudas, para um pouco mais de mistério. Suas extensas pesquisas biológicas há mais de 100 anos encontraram muitas enguias jovens nesta área, levando-o a concluir que elas devem nascer em algum lugar próximo.

Mas ovos ou enguias adultas se reproduzindo nunca foram vistos em nenhum lugar próximo. Portanto, a pergunta permaneceu sem resposta … até agora.

Na semana passada, uma equipe de pesquisadores conseguiu confirmar que sim, a enguia europeia de 1 metro de comprimento que as pessoas conheciam de seu rio local realmente veio de um mar subtropical a até 10.000 quilômetros de distância. Essa equipe tinha algo que os maiores pensadores da história não tinham: tecnologia bacana.

Pop-up Satellite Archival Tags são um tipo relativamente novo de dispositivo de rastreamento que permite aos cientistas mapear os movimentos de criaturas marinhas de uma forma que simplesmente não era possível antes. As tags registram para onde os animais viajam, com que velocidade eles se movem e até a que profundidade eles mergulham. Em seguida, as tags se desprendem e flutuam para a superfície, onde podem transmitir dados de volta às mãos de cientistas ansiosos.

A migração da enguia européia é impressionante, mas ainda está envolta em mistério. Todas as enguias no continente vêm do mesmo local de desova – sim, até mesmo as enguias em lagoas de quintal, que podem deslizar pela terra até o mar depois de apenas um pouco de chuva. As enguias podem até escalar enormes paredes de represas! Mas como eles sabem para onde ir? Como eles decidem quando?

A Austrália também tem suas próprias enguias ilustres. Eles geralmente guardam para si mesmos, tanto que a maioria de nós nem saberia que eles estão lá. Mas com toda essa chuva e inundação, há uma chance de você se deparar com um em breve.

Então, achei que era um bom momento para compartilhar cinco coisas que talvez você não saiba sobre as enguias, inclusive na Austrália.

Embora não seja tão longa quanto a jornada da enguia européia, as enguias de barbatanas curtas da Austrália realizam uma migração massiva.

Em pesquisa publicada no ano passado, pesquisadores do Arthur Rylah Institute e da Gunditj Mirring Traditional Owner Aboriginal Corporation usaram tags de rastreamento por satélite para mapear o caminho de 16 enguias de Port Phillip Bay, perto de Melbourne, até o Mar de Coral fora da Grande Barreira de Corais. Alguns viajaram quase 3.000 km em apenas cinco meses.

É uma jornada árdua. As etiquetas mostraram que algumas enguias mergulham em profundidades de quase 1.000 metros abaixo da superfície do oceano, aproveitando as correntes e evitando predadores. Nem todos tiveram sucesso - pelo menos cinco das enguias rastreadas foram comidas por tubarões ou baleias.

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Quando você para para pensar sobre isso, existem mais do que alguns obstáculos entre as águas doces interiores e o oceano. Muitos dos pântanos e pântanos que tradicionalmente ofereciam uma passagem segura foram aterrados, substituídos por fazendas, represas e cidades.

E, no entanto, as enguias encontram um caminho. Uma característica fundamental é a capacidade de respirar pela pele, o que significa que mesmo o ralo mais raso ou o gramado encharcado de poças é água suficiente para eles se moverem.

De acordo com lendas urbanas, as enguias foram vistas deslizando por sarjetas urbanas, ovais esportivos ou fontes de campus universitários, seguindo caminhos antigos de volta ao mar.

Imagine se você tivesse que passar pela puberdade quatro ou cinco vezes, com cada mudança corporal mais dramática que a anterior. Então você teria uma boa compreensão de como é ser uma enguia.